Le virus respiratoire syncytial (VRS) : un défi pour la santé des tout-petits

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une préoccupation majeure pour de nombreux parents de jeunes enfants, en particulier pendant les mois d'hiver. Bien que souvent bénin, ce virus peut parfois entraîner des complications sérieuses, notamment chez les nourrissons et les jeunes enfants. Découvrez ce qu'est le VRS, comment il se propage et quels sont les signes à surveiller pour protéger la santé de nos tout-petits.

Qu'est-ce que le virus respiratoire syncytial ?

Le VRS est un virus courant qui affecte les voies respiratoires^[1]. Chez la plupart des adultes et des enfants plus âgés, il provoque des symptômes similaires à ceux d'un rhume. Cependant, chez les nourrissons et les jeunes enfants, il peut causer des infections plus graves comme la bronchiolite ou la pneumonie.

Le saviez-vous ? Le VRS est la raison principale des hospitalisations des jeunes enfants. Aux États-Unis, chaque année, en moyenne, 17 bébés de moins de six mois sur 1 000 et 3 enfants de moins de cinq ans sur 1 000 sont hospitalisés en raison du VRS^[2].

Pourquoi les bébés et jeunes enfants sont-ils particulièrement vulnérables ?

Les tout-petits sont plus susceptibles de développer des formes sévères de l'infection pour plusieurs raisons :

• Leur système immunitaire est encore en développement.
• Leurs voies respiratoires sont plus petites et s'obstruent plus facilement.
• Ils n'ont pas encore été exposés au virus et n'ont donc pas développé d'anticorps.

Comment le VRS se propage-t-il ?

Le VRS se transmet facilement d'une personne à l'autre^[3] :

• Par les gouttelettes respiratoires lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue.
• Par contact direct avec une personne infectée (par exemple, en embrassant le visage d'un bébé malade).
• Par contact avec des surfaces contaminées puis en se touchant le visage.

Le virus peut survivre plusieurs heures sur les surfaces, ce qui explique sa propagation rapide dans les crèches, les écoles et au sein des familles.

Quels sont les symptômes du VRS chez l'enfant ?

Les symptômes du VRS peuvent varier d'un simple rhume à des problèmes respiratoires plus graves. Les signes courants incluent^[4] :

• Le nez qui coule
• La toux
• Une fièvre légère
• Une diminution de l'appétit
• Une respiration sifflante

Chez les nourrissons de moins de 6 mois, le seul symptôme peut être l'irritabilité, une diminution de l'activité et des difficultés respiratoires.

Bronchiolite : quand s’inquiéter ?

La bronchiolite, souvent causée par le VRS, est une inflammation des petites voies respiratoires (bronchioles) qui peut inquiéter de nombreux parents.

Dans les cas légers, les symptômes ressemblent à ceux d'un rhume banal. Votre enfant peut présenter une toux, une congestion nasale et une légère fièvre. Ces signes, bien que désagréables, ne sont généralement pas alarmants et peuvent souvent être gérés à domicile avec les conseils de votre médecin.

Cependant, certains signes indiquent une forme plus sévère de bronchiolite et nécessitent une attention médicale immédiate. Soyez particulièrement vigilants si vous observez une respiration rapide ou difficile chez votre enfant, avec plus de 60 respirations par minute. Les battements des ailes du nez ou un tirage intercostal, où la peau se creuse entre les côtes lors de l'inspiration, sont également des signes préoccupants.

Une coloration bleuâtre des lèvres ou des ongles est un signe de manque d'oxygène et requiert une intervention médicale urgente. De même, si votre enfant montre des signes de déshydratation, comme moins de couches mouillées que d'habitude ou une bouche sèche, il est temps de consulter.

Enfin, un changement notable dans le comportement de votre enfant, qu'il s'agisse d'une léthargie inhabituelle ou d'une irritabilité excessive, peut également être un signal d'alarme. Dans tous ces cas, n'hésitez pas à contacter immédiatement votre médecin ou à vous rendre aux urgences.

Comment soigner une bronchiolite ?

La bronchiolite peut être traitée à domicile dans la plupart des cas^[5] :

• Assurez-vous que votre enfant reste bien hydraté.
• Utilisez un mouche-bébé pour dégager les voies nasales.
• Humidifiez l'air de la chambre.
• Gardez votre enfant en position semi-assise pour faciliter la respiration.
• Fractionnez les repas si nécessaire.

Bien que la plupart des cas de bronchiolite puissent être traités à domicile, certains enfants peuvent nécessiter une hospitalisation. Si votre enfant montre des signes de détresse respiratoire, refuse de boire, ou si son état général se dégrade, n'hésitez pas à consulter à nouveau ou à vous rendre aux urgences. À l'hôpital, votre enfant pourrait avoir besoin d'oxygène supplémentaire, d'une aide respiratoire plus poussée ou d'une réhydratation par voie intraveineuse.

Enfin, rappelez-vous que la guérison prend du temps. Les symptômes de la bronchiolite peuvent persister pendant une à deux semaines, avec une amélioration progressive. Soyez patient et continuez à suivre les recommandations de votre médecin tout au long de la convalescence de votre enfant.

Prévention et prise en charge du VRS

La prévention du VRS repose sur des gestes simples mais efficaces^[6] :

• Lavez-vous les mains fréquemment et soigneusement, en particulier avant de toucher votre bébé. Utilisez de l'eau et du savon pendant au moins 20 secondes, ou un gel hydroalcoolique si vous n'avez pas accès à un point d'eau.
• Limitez l'exposition de votre bébé aux personnes malades, même s'il s'agit d'un simple rhume. Pendant la saison du VRS, envisagez de réduire les visites dans les lieux très fréquentés comme les centres commerciaux.
• Désinfectez fréquemment les surfaces et les objets que votre bébé touche, comme les jouets, les poignées de porte et les tables à langer.
• Si votre enfant fréquente une crèche, assurez-vous que l'établissement a des politiques strictes en matière d'hygiène et de gestion des enfants malades. Pendant les pics d'épidémie de VRS, envisagez des modes de garde alternatifs si possible.
• Apprenez à vos enfants plus âgés l'importance de se laver les mains et de tousser dans leur coude pour protéger leurs jeunes frères et sœurs.

Quelles précautions prendre si mon enfant contracte le VRS

Si malgré les précautions, votre enfant contracte le VRS, voici comment gérer la situation à domicile :

• Observez de près les signes de détresse respiratoire. Notez la fréquence respiratoire et l'apparence générale de votre enfant.
• Offrez fréquemment des petites quantités de liquide pour prévenir la déshydratation. Pour les bébés, augmentez la fréquence des tétées ou des biberons.
• Utilisez du sérum physiologique et un mouche-bébé pour dégager les voies nasales avant les repas et le sommeil.
• Maintenez une température confortable dans la chambre et utilisez un humidificateur pour faciliter la respiration.
• N'hésitez pas à recontacter votre médecin si les symptômes s'aggravent ou si vous avez des inquiétudes.

Comment se protéger contre le VRS

La vaccination contre le VRS pour les femmes enceintes

En juillet 2023, l'Agence européenne des médicaments (EMA) a recommandé l'autorisation du premier vaccin contre le VRS pour les nourrissons, nommé Abrysvo^[7]. Ce vaccin vise à protéger les nouveau-nés par immunisation passive via la vaccination des femmes enceintes.

Le Conseil Supérieur de la Santé belge a émis un avis favorable pour l'utilisation de ce vaccin chez les femmes enceintes entre la 24e et 36e semaine de grossesse. Cette stratégie vise à transmettre des anticorps protecteurs au fœtus^[8].

Un médicament contre le VRS pour les bébés

En 2024, de nouvelles stratégies de prévention ont été développées pour lutter contre les infections au VRS et les hospitalisations.

Un nouvel anticorps monoclonal (Nirsevimab, Beyfortus®) est désormais disponible et recommandé par le gouvernement belge pour la saison hivernale 2024-2025^[8]. Ce nouvel anticorps est administré chez le nourrisson par injection. Parlez-en à votre pédiatre.

Découvrez les assurances DKV : une protection étendue pour votre tranquillité

Avec DKV, bénéficiez d'une protection étendue. Que ce soit pour une hospitalisation, des frais ambulatoires ou des consultations médicales et paramédicales, nos assurances sont conçues pour protéger votre budget et vous éviter les surprises financières.

Découvrez comment les assurances soins de santé de DKV peuvent vous offrir une protection sur mesure, adaptée aux besoins spécifiques de votre famille. Évaluez vos besoins de santé en ligne en seulement quelques minutes. Contactez-nous dès aujourd'hui pour en savoir plus sur nos options de couverture et obtenir un devis qui répond à vos besoins.  

Ce document est un support commercial au sens de l’A.R. du 25 avril 2014 imposant certaines obligations en matière d’information lors de la commercialisation de produits financiers auprès des clients de détail.

Pour toutes informations complémentaires concernant les caractéristiques et exclusions principales des produits DKV, vos droits et obligations, veuillez consulter les Conditions Générales d’Assurance et les Documents d’Information Produit (IPID) avant de souscrire. Ces documents sont disponibles auprès de votre intermédiaire d’assurances, sur www.dkv.be ou gratuitement auprès de DKV Belgium.

DKV Belgium S.A. | Rue de Loxum 25 | 1000 Bruxelles | www.dkv.be | Tél. : +32(0)2 287 64 11 | R.P.M. 0414858607, entreprise d’assurances de droit belge agréée sous le n°739, sous le contrôle de la Banque Nationale de Belgique, dont le siège est situé à 1000 Bruxelles, Bld de Berlaimont 14, fabricant des produits DKV : soins dentaires, frais ambulatoires, hospitalisation et perte de revenus. Ces produits sont soumis au droit belge (branche 2 ‘maladie’ et/ou branche 18 ‘assistance’). Offre via votre intermédiaire d’assurances et/ou via www.dkv.be. Contrat à vie, non résiliable par l’assureur, sauf exceptions prévues par la loi. Pour les plaintes relatives à la gestion ou à la mise en œuvre de ces produits, veuillez vous adresser au service Quality Control de DKV Belgium S.A. par courrier à l’adresse suivante : rue de Loxum 25, 1000 Bruxelles, par mail à Qualitycontrol@dkv.be ou via le formulaire disponible sur notre site internet www.dkv.be/fr/contact/une-plainte et, en 2ème ressort, à l’Ombudsman des Assurances par courrier à l’adresse suivante : square de Meeûs 35, 1000 Bruxelles, par mail à info@ombudsman-insurance.be ou par téléphone au +32 (0) 2 547 58 71.